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대만의 컴퓨터업체 에이서 창업자인 스탠 시가 주창한 것으로, 중간 단계인 제조공정보다 처음과 마지막인 연구개발과 브랜드 마케팅 AS의 부가가치가 높다는 개념. 각 제조공정과 부가가치 수준을 축으로 해서 그래프를 그리면 미소를 짓는 것처럼 U자형이 된다는 데서 유래했다.

억지 웃음으로 인해 야기되는 심리적인 불안정 상태를 말한다. 직업이나 사회통념으로 인해 억지로 웃어야 하는 서비스 업종 등에서 많이 발견된다. 우울하지만 가면을 쓰고 있는 것처럼 겉으로 드러나지 않는다는 의미에서 ''가면성 우울증(Masked depression)''이라는 의학용어로 불리기도 한다. 증상으로는 식욕 감퇴와 매사에 의욕이 떨어지고 재미가 없어지는 것 등이 있다.

... 상품개발에서 부품·소재의 생산, 제조, 판매와 A/S로 이어지는 일련의 과정(가치사슬)에 따라서 각 단계의 부가가치를 그려보면, 최고의 부가가치는 핵심 부품과 소재 및 마케팅 서비스에서 나오고 그 중간단계인 제조의 부가가치는 가장 낮다는 개념. 단계별로 부가가치의 정도를 그래프로 그려보면 웃는 모양을 나타내는 곡선이 나오는데 이를 본따 스마일 커브라고 부른다. 핵심부품·소재 산업의 중요성과 지적재산과 같은 소프트 산업 의 중요성을 시사하고 있다.